A nova Guerra Fria entre EUA e China: o que é, de onde vem e o que significa para o Brasil

O que é

"Nova Guerra Fria" é a expressão que muitos analistas usam para a disputa de longo prazo entre os Estados Unidos da América e a República Popular da China. A rivalidade envolve tecnologia, comércio, capacidade militar e influência sobre outros países.

A expressão é uma analogia. Ela compara o momento atual à Guerra Fria original, a disputa entre Estados Unidos e União Soviética no século XX, que a literatura realista descreve como um sistema bipolar, com dois polos de poder ¹. Nem todo especialista aceita a comparação, e a seção sobre críticas mostra por quê.

Este artigo usa a lente do realismo, a corrente das Relações Internacionais para a qual os Estados disputam poder e segurança num mundo sem governo acima deles ¹. O artigo Realismo nas Relações Internacionais: o que é, de onde vem e como explica a disputa entre países explica essa lente em detalhe.

De onde vem a ideia

A raiz da leitura é um texto de cerca de 2.400 anos. Tucídides, ao contar a guerra entre Atenas e Esparta, escreveu que o crescimento do poder de Atenas e o alarme que isso causou em Esparta tornaram a guerra inevitável ².

O professor americano Graham Allison (Universidade Harvard) deu a esse padrão o nome de Armadilha de Tucídides: a tensão estrutural que surge quando uma potência em ascensão desafia a potência dominante ³. Ele expandiu a ideia no livro Destined for War (2017), publicado no Brasil em 2020 com o título A caminho da guerra ¹¹. A literatura sobre o tema também cita Kenneth Waltz, que em 1979 via o sistema bipolar entre EUA e URSS como estável e duradouro; o fim da União Soviética mostrou que essa previsão estava errada ¹.

Como funciona o argumento

O raciocínio realista pode ser montado em quatro passos.

1. A distribuição de poder muda. Uma economia cresce mais rápido que outra, e a diferença entre elas encolhe. Na leitura da Armadilha de Tucídides, essa mudança cria uma tensão estrutural entre a potência que sobe e a que já domina ³.
2. A potência estabelecida teme perder posição. Ela tenta equilibrar o poder do desafiante, para dissuadir uma possível agressão ¹.
3. A potência em ascensão quer mais espaço. Para o realismo ofensivo, de John Mearsheimer, grandes potências buscam maximizar poder ¹.
4. Cada gesto de defesa parece ameaça ao outro lado. Esse é o dilema de segurança, tratado em Anarquia internacional e autoajuda: o que são, de onde vêm e o que explicam.

As frentes da disputa, hoje, são quatro:

• Comércio e tarifas. Cada lado taxa produtos do outro. Em setembro de 2026, os dois anunciaram redução recíproca de tarifas sobre cerca de US$ 30 bilhões de bens cada, voltada a produtos considerados não sensíveis ⁶.
• Tecnologia. Controles de exportação, terras raras e inteligência artificial seguem na pauta. Segundo a imprensa, restrições tecnológicas ficaram para novas rodadas de negociação, e os presidentes concordaram em criar um canal de comunicação sobre incidentes de IA com risco à segurança ⁷.
• Força militar. Em 2025, segundo o SIPRI, os EUA gastaram cerca de US$ 954 bilhões, 33% do total mundial, com queda de 7,5% sobre 2024; a China gastou cerca de US$ 336 bilhões (estimativa), 12% do total, com alta de 7,4% ⁴. O gasto mede o que se destina à defesa, não o poder efetivo de cada país.
• Influência política. Taiwan segue sem solução, e Xi Jinping pediu "prudência" ao tratar do tema, segundo a imprensa ⁷.

Exemplos na história

Atenas e Esparta (431 a.C.). É o caso original. Tucídides liga a guerra ao crescimento de Atenas e ao medo de Esparta ².

A Guerra Fria EUA–URSS (século XX). Waltz via dois polos e previa estabilidade duradoura; a União Soviética acabou antes do que o modelo previa ¹. O caso mostra que modelos de estrutura ajudam a ler a disputa, mas não adivinham o desfecho.

Os 16 casos de Allison. O projeto do Belfer Center reuniu 16 casos de potência em ascensão contra potência dominante nos últimos 500 anos. A guerra ocorreu em 12 ³. O próprio centro registra que, em 4 casos, o confronto armado não aconteceu ³. Os casos são os escolhidos pelo projeto de Allison; outro recorte poderia dar outra proporção.

O comércio de 2025 e a trégua de 2026. EUA e China trocaram cerca de US$ 415 bilhões em bens em 2025, segundo reportagem ⁸. Em setembro de 2026, anunciaram cortes de tarifas e prorrogaram a trégua comercial até 10 de janeiro de 2027, sem prazo definido para aplicar o acordo ⁶⁷. Para o Bloomberg Economics, o efeito macroeconômico do corte é desprezível ⁸. Os exemplos mostram uma disputa em que cooperação e competição andam juntas.

Críticas e limites

O realismo é uma lente, não a única verdade. As principais objeções:

• Liberalismo. Robert Keohane e Joseph Nye propuseram a ideia de "interdependência complexa": comércio e instituições mudam a percepção do que é interesse próprio ¹. Os US$ 415 bilhões em comércio de bens entre os dois países são o tipo de dado que liberais citam ⁸.
• Construtivismo. Alexander Wendt sustenta que a autoajuda não decorre logicamente da anarquia; ideias e identidades pesam ¹.
• O limite da analogia. Em 4 dos 16 casos de Allison, não houve guerra ³. A Guerra Fria original foi uma disputa entre dois polos ¹; a atual se dá entre duas economias que comerciam muito entre si ⁸, o que faz o rótulo esconder diferenças.
• Críticas ao próprio neorrealismo. A Stanford Encyclopedia registra que muitos críticos o veem como pouco apto a explicar mudanças, como o fim da ordem bipolar ¹.

Allison, vale dizer, não afirma que a guerra é inevitável: o livro discute como evitá-la ¹¹.

O Brasil neste tabuleiro

Em 2025, o Brasil exportou US$ 100,02 bilhões para a China, alta de 6,0% sobre 2024, o equivalente a cerca de 28,7% do total de US$ 348,7 bilhões (percentual calculado por nós). Para os Estados Unidos foram US$ 37,72 bilhões, queda de 6,6% (cerca de 10,8% do total) ⁵. Os números vêm de reportagem que reproduz a divulgação do Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC); a série oficial completa, com o ranking de todos os destinos, está no Comex Stat.

Um estudo acadêmico de 2024 parte da hipótese de que a ascensão chinesa mudou a dinâmica econômica global e fez da China o principal parceiro comercial do Brasil. Os autores indicam que a cooperação sino-brasileira avança em comércio e em ciência e tecnologia, e que os dois países buscam equilibrar interesses num cenário competitivo ⁹.

A diplomacia brasileira tem uma ideia própria para esse tipo de situação: a autonomia, projeto de modernizar o país de modo compatível com o sistema capitalista internacional, formulado desde meados da década de 1950 por acadêmicos, políticos e diplomatas, segundo uma tese da UFSCar ¹⁰. A autonomia não é um conceito realista em si, mas conversa com temas realistas, como soberania e inserção internacional.

O acordo de setembro de 2026 toca produtos que o Brasil também vende: o acordo prevê reduzir tarifas chinesas sobre grãos, carnes e laticínios americanos, e a China manteve o compromisso de comprar 25 milhões de toneladas anuais de soja dos EUA até 2028 ⁸. Este artigo não calcula o efeito disso sobre o Brasil.

Perguntas frequentes

Estados Unidos e China estão em guerra?

Não no sentido militar. A disputa se dá por tarifas, controles de exportação, tecnologia e influência. Em setembro de 2026 os dois governos anunciaram cortes de tarifas e um canal de comunicação sobre IA, além de negociar um memorando para melhorar a comunicação entre as Forças Armadas ⁷.

O que é a Armadilha de Tucídides?

É o padrão em que a ascensão de uma potência assusta a dominante e aumenta o risco de guerra ³. Dos 16 casos reunidos por Allison, 12 terminaram em guerra e 4 não ³.

A China já superou os Estados Unidos?

Depende do critério. Em gasto militar de 2025, os EUA somaram cerca de US$ 954 bilhões e a China, cerca de US$ 336 bilhões (estimativa) ⁴. Outros indicadores dão resultados diferentes, e este artigo não os compara.

Por que o Brasil vende mais para a China que para os Estados Unidos?

Em 2025, as exportações para a China somaram US$ 100,02 bilhões, contra US$ 37,72 bilhões para os Estados Unidos ⁵. O artigo não analisa as causas.

Para fechar

A "nova Guerra Fria" é uma lente que pergunta quem ganha poder, quem teme quem e o que cada Estado quer proteger. Seu limite é que EUA e China são, ao mesmo tempo, rivais e parceiros comerciais gigantes, e que a história oferece desfechos pacíficos e violentos. Para o Brasil, a questão prática é a convivência com as duas potências. Veja também Realismo nas Relações Internacionais: o que é, de onde vem e como explica a disputa entre países e O realismo pensado no Brasil: de Travassos a Fiori, o país lido pelo poder.